Amerikanische Schnappschildkröte Chelydra serpentina(Linnaeus, 1758)

Die Amerikanische Schnappschildkröte ist durch ihr teilweise aggressives Verhalten oft problematisch in der privaten Tierhaltung, wodurch es wiederholt zu Aussetzungen in zahlreichen Ländern, darunter Deutschland, kam. In Hamburg gibt es mindestens seit 2021 einen Nachweis aus dem Bramfelder See.

Die Amerikanische Schnappschildkröte gehört zur Familie der Alligatorschildkröten (Chelydridae) und kann eine Größe von 45 cm und ein Gewicht von bis zu 16 kg erreichen. Ihr Rückenpanzer ist dunkel graubraun mit drei Längskielen, der Bauchpanzer ist zurückgebildet und daher recht klein. Sie hat einen schnabelartigen Mund mit starkem Kiefer und ihr Schwanz hat grob gezähnte Hornzacken. Sie kann sich nicht vollständig in den Panzer zurückziehen.

Die Amerikanische Schnappschildkröte stammt ursprünglich aus Nordamerika und wurde Mitte des 20. Jahrhunderts vermehrt für private Terrarienhaltung nach Europa exportiert. Heutzutage ist sie in den meisten mitteleuropäischen Ländern durch Aussetzungen verbreitet.

Amerikanische Schnappschildkröten leben am Grund von Binnengewässern, bevorzugt morastige Gewässer mit dichtem Pflanzenbewuchs. Sie sind angriffslustig und ernähren sich räuberisch - hauptsächlich von Fischen, Reptilien und Aas. Die Paarung findet in der Regel im Frühjahr statt, das Gelege umfasst ca. 20 Eier und wird in selbstgegrabene Löcher abgelegt. Die Jungtiere schlüpfen drei Monate später. Sie sind in der Lage an Land Wanderungen von einigen Kilometern zu unternehmen und können im Boden eingegraben auch den Winter überstehen.

Die Schildkrötenart steht in Konkurrenz zur einheimischen Europäischen Sumpfschildkröte (Emys orbicularis), da sich ihre Ansprüche an Lebensraum und Nahrung stark überschneiden. Jedoch ist die Amerikanische Schnappschildkröte anspruchsloser bezüglich Wasserqualität und Beutetieren und könnte dadurch der Europäischen Sumpfschildkröte überlegen sein.

Auch für Menschen ist Vorsicht geboten: beim Zubeißen kann sie tiefe Fleischwunden verursachen, verbunden mit einem erhöhten Infektionsrisiko.

Die Amerikanische Schnappschildkröte ist mit keiner anderen heimischen Reptilienart zu verwechseln. Es bestehen jedoch Verwechslungsmöglichkeiten mit anderen nicht-heimischen Arten aus der gleichen Familie.